La ménopause précoce augmente de 40 % le risque cardiaque à long terme (étude)

La baisse du taux d'œstrogènes pendant la ménopause peut entraîner une augmentation du taux de cholestérol

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CHICAGO - Selon une nouvelle étude, la première à évaluer le risque cardiaque à vie associé à une ménopause précoce, les femmes qui entrent en ménopause naturelle avant l’âge de 40 ans courent un risque à vie d’environ 40% plus élevé de développer une maladie coronarienne que celles qui connaissent la ménopause plus tardivement.

Ces résultats suggèrent que les médecins devraient systématiquement interroger les femmes sur leur âge à la ménopause, en profitant de cette transition pour identifier les femmes à haut risque et intervenir plus tôt.

« Lorsque la ménopause survient avant l'âge de 40 ans, les femmes ont encore plus de la moitié de leur espérance de vie devant elles », a déclaré l'auteure principale de l'étude, la Dre Priya Freaney, professeure adjointe de médecine au sein du département de cardiologie de la Northwestern University Feinberg School of Medicine aux Etats-Unis. « Il est essentiel de comprendre leur risque cumulé à vie de développer une maladie cardiaque liée à une obstruction », a-t-elle ajouté.

La maladie coronarienne est une affection dans laquelle les artères du cœur sont obstruées ou rétrécies par une accumulation de dépôts graisseux appelés plaques. En limitant le flux sanguin vers le cœur, ces plaques peuvent entraîner des événements soudains (crises cardiaques) ou des lésions progressives (affaiblissement du muscle cardiaque).

L'étude, menée auprès de plus de 10 000 femmes américaines suivies pendant des décennies, a également révélé que la ménopause précoce était trois fois plus fréquente chez les femmes noires que chez les femmes blanches (15,5 % contre 4,8 %). Selon la Dre Freaney, cette disparité reflète probablement un mélange complexe d'expositions au cours de la vie, de problèmes de santé et d'inégalités structurelles plutôt que de simples différences biologiques inhérentes.

L'étude a été publiée le 18 mars dans JAMA Cardiology (DOI : 10.1001/jamacardio.2026.0212).

Comment l'étude a été menée

Freaney et ses collègues ont analysé les données de 10 036 femmes noires et blanches ménopausées ayant participé à six études américaines de longue durée, notamment la Framingham Heart Study, l'Atherosclerosis Risk in Communities Study et la Women’s Health Initiative.

Ces femmes ont été suivies entre 1964 et 2018. Au cours de cette période, les scientifiques de Northwestern ont recensé plus de 1 000 cas d’événements coronariens dans les données, y compris des crises cardiaques mortelles et non mortelles.

Même après avoir pris en compte les facteurs de risque cardiovasculaires tels que le tabagisme, l’obésité, l’hypertension et le diabète, la ménopause précoce était associée à un risque accru de 41 % de maladie coronarienne chez les femmes noires et à un risque accru de 39 % chez les femmes blanches.

Quelles sont les causes de la ménopause précoce ?

La ménopause est définie comme la période commençant un an après les dernières règles d’une femme. Aux États-Unis, l’âge moyen de la ménopause est de 51 ans. Les chercheurs définissent généralement la ménopause précoce comme survenant entre 40 et 45 ans, et la ménopause prématurée comme survenant avant 40 ans.

Les scientifiques notent dans l'étude que les causes de la ménopause prématurée ne sont pas entièrement comprises et sont probablement multifactorielles. Parmi les facteurs potentiels figurent des facteurs génétiques, biologiques et environnementaux, ainsi que l'âge précoce des premières règles, les comportements liés à la santé (tels que le tabagisme), l'obésité et les effets cumulatifs du stress chronique.

On ne sait pas non plus si la transition ménopausique elle-même crée un environnement vasculaire propice aux maladies, ou si les femmes qui connaissent une ménopause prématurée présentent déjà un profil de risque sous-jacent qui les prédispose à la fois à la ménopause prématurée et aux maladies cardiovasculaires.

Ménopause et santé cardiaque

Même à l’âge moyen, les changements hormonaux liés à la ménopause peuvent affecter la santé cardiovasculaire. Pendant la ménopause, la baisse des taux d’œstrogènes déclenche des changements qui augmentent le risque de maladie coronarienne.

« À mesure que le taux d’œstrogènes naturels diminue, quel que soit l’âge auquel cela se produit, le cholestérol et la tension artérielle augmentent, la répartition des graisses corporelles se déplace vers l’abdomen, la masse musculaire diminue, la glycémie peut devenir dérégulée et les artères se rigidifient », explique la Dre Freaney, qui est également directrice du programme de soins cardiaques pour les femmes au Northwestern Medicine Bluhm Cardiovascular Institute.

« Ensemble, ces changements survenant sur une courte période augmentent le risque de maladie cardiaque. »

Ce que les femmes et les médecins doivent savoir

La Dre Freaney a déclaré que les femmes qui connaissent une ménopause précoce devraient y voir un signal précoce les incitant à prendre leur santé cardiaque au sérieux. « Dites-vous : je dois être bien plus proactive que ma voisine en ce qui concerne ma propre santé cardiaque », a déclaré la Dre Freaney. « La grande majorité des maladies cardiaques sont évitables, mais les gens doivent savoir qu’ils sont à risque dès le début de leur vie, car une prévention efficace prend des décennies. »

« Dites à votre médecin : “J’ai connu une ménopause précoce. Que pouvons-nous faire pour protéger mon cœur ?” », suggère-t-elle.

Ces résultats mettent également en évidence une lacune dans la manière dont la ménopause est abordée dans les soins médicaux, selon la Dre Freaney. « Tous les cliniciens doivent se sentir à l’aise pour poser des questions sur la ménopause, car nous avons des récepteurs d’œstrogènes de la tête aux pieds. »

Pendant des années, la ménopause a été largement traitée comme un problème gynécologique, a-t-elle déclaré. Mais cette transition hormonale affecte presque tous les systèmes de l’organisme, y compris le système cardiovasculaire. Cela signifie que les cliniciens spécialisés en cardiologie devraient systématiquement s’enquérir des antécédents de ménopause lorsqu’ils évaluent le risque cardiovasculaire à long terme.

« Historiquement, les femmes ont été largement négligées dans la recherche cardiovasculaire, et nous avons encore beaucoup à apprendre sur la manière dont la ménopause influence la santé cardiaque », a déclaré Dre Freaney.

Article écrit avec l'aide d'outils IA (traduction, veille). Correction finale par Xavier Gruffat, pharmacien et co-fondateur de Pharmapro.ch.

DOI: 10.1001/jamacardio.2026.0212

Le 18 mars 2026. Sources : EurekAlert. Crédits photos: Adobe Stock, Pixabay ou Pharmanetis Sàrl (Creapharma.ch).