Des chercheurs identifient des neurones qui poussent à dormir
BÂLE - Une étude de l'Université de Bâle permet d'en savoir plus sur la façon dont le cerveau régule les besoins en sommeil. Grâce à des expériences menées sur des souris, les chercheurs ont découvert des cellules nerveuses qui, en cas d'éveil prolongé, sont activées et déclenchent la sensation de fatigue et une irrésistible envie de dormir.
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"Nous avons identifié des neurones qui enregistrent les longues phases d'éveil et qui poussent ensuite activement à dormir", indique le professeur Alex Schier, qui travaille au Biozentrum de l'Université de Bâle, cité dans le communiqué que l'alma mater a diffusé mercredi.
Pour son étude, l'équipe du professeur Schier a analysé quelles régions du cerveau des souris étaient impliquées lors d'un cycle normal de sommeil et d'éveil, après une privation de sommeil et après un somme réparateur.
Les chercheurs ont alors découvert deux populations de cellules nerveuses qui agissent sur le besoin de sommeil : les neurones GABAergiques et sérotoninergiques. L'activité de ces deux sortes de cellules nerveuses augmente lors d'un éveil prolongé et diminue une fois l'animal endormi.
"Ces cellules nerveuses ne signalent pas uniquement que l'animal était longuement éveillé, mais nos expériences montrent qu'elles jouent un rôle déterminant pour inciter à dormir", relève le professeur Schier. Si ces cellules sont inhibées, l'animal dort nettement moins longtemps et tient plus longtemps éveillé.
Expliquer comment le cerveau gère les phases d'éveil et de sommeil ouvre des perspectives nouvelles pour la recherche. Ces études peuvent également aider à comprendre la façon dont le cerveau s'adapte aux longues phases d'éveil et permettre le développement de nouvelles thérapies.
L'étude de l'Université de Bâle fait l'objet d'une publication dans la revue spécialisée Nature (DOI : 10.1038/s41586-026-10928-3).
DOI: 10.1038/s41586-026-10928-3
Le 19 août 2026. Sources : Keystone-ATS. Image: William Joo, Biozentrum, University of Basel